Il est déjà près de 20 heures quand une voiture s’arrête devant la maison qui héberge le Refuge solidaire*, non loin de la gare de Briançon, dans les Hautes-Alpes. Le conducteur, Xavier Duclaux, 80 ans, a croisé la route de trois jeunes hommes noirs alors qu’il rentrait de la messe ce dimanche soir.
"Je les ai trouvés au niveau des Alberts [zone située à quelques kilomètres de la frontière italienne, NDLR], ils étaient sous le choc et avaient l’air complètement perdus donc je les ai fait monter dans ma voiture pour les amener ici. Ils sont maliens et ivoiriens je crois", explique le retraité aux cheveux blancs comme neige. Pour lui, "c’est un devoir évident d’aider les migrants" qui arrivent.
Les trois jeunes hommes remercient chaleureusement Xavier. Ils ont l’air de ne pas croire qu’ils sont enfin arrivés. Épuisés, ils n’échangent que quelques mots à voix basse.
Les bénévoles du Refuge solidaire leur proposent de se reposer, de prendre une douche ou de se restaurer. Les trois garçons choisissent de manger avant tout.
Les arrivées comme celles-ci sont courantes au Refuge. Ouvert à la fin du mois de juillet 2017, le lieu a déjà accueilli des centaines de personnes et ne désemplit pas. Prévu pour une quinzaine d’hébergements, il reçoit régulièrement plusieurs dizaines de migrants. La semaine dernière, 150 personnes y étaient hébergées.
La vie du Refuge s’organise autour de la table installée
dans la pièce principale qui sert de cuisine et de réception. Les murs y sont
couverts de consignes à l’intention des migrants et des visiteurs mais aussi de
dessins d’enfants et de messages de remerciement de migrants qui ont séjourné
là avant de reprendre leur route. Sur la façade de la maison, une
banderole rappelant l’article 13 de la Constitution universelle des droits de
l’Homme a été tendue, comme une devise au front d’un bâtiment officiel.
"Depuis Claviere [la ville italienne la plus proche de
la frontière NDLR], j’ai marché de 21 heures à 8 heures du matin. Nous longions la
route qui mène en France mais en nous cachant car, si la police nous trouve,
elle nous renvoie en Italie". Même si la neige a fondu sur le col de
Montgenèvre, le chemin reste long et périlleux, surtout de nuit. Sur les 21
personnes parties de Claviere en même temps qu’Étienne, seules trois sont
arrivées à Briançon. Les autres ont été renvoyées en Italie.
Les migrants
fuient donc à la vue des policiers. Ces réactions de
panique ont entraîné plusieurs accidents ces derniers mois. En mai dernier, le
corps d’une jeune Nigériane a été retrouvé dans la Durance, près de Briançon.
Elle serait tombée dans l’eau après avoir été surprise par des policiers avec
deux autres migrants alors qu’ils marchaient sur la nationale 94 en direction
de Briançon.