Contrairement aux autres pays européens, Chypre n’a pas connu le pic de sa crise migratoire en 2015. Celle-ci se fait sentir depuis à peine deux ans, comme l’explique Katja Saha, représentante à Chypre du Haut-commissariat aux Réfugiés de l’ONU (HCR). “Il y a encore quelques années, les Syriens n’étaient pas intéressés par Chypre car c’est une île et voyager jusqu’ici coûte très cher. Mais avec le temps, les pays voisins de la Syrie ont commencé à être saturés, alors les Syriens ont cherché d’autres routes, d’autres refuges, d’autres destinations. Chypre étant géographiquement près de la Syrie, les Syriens ont afflué tout naturellement.”
Ainsi, entre 2017 et 2018, le rythme des arrivées de migrants a commencé à accélérer significativement avec une augmentation de 70% sur un an, indiquent les statistiques officielles. Et depuis le début de l’année, la tendance se poursuit avec près de 4 500 arrivées sur les quatre premiers mois de l’année, soit autant de migrants que sur l’ensemble de l’année 2017.
De par la position géographique de Chypre, le premier contingent de migrants provient donc de Syrie avec plus de 2 000 demandeurs d’asile en 2018. Plus de 95 % d’entre eux ont reçu la protection subsidiaire, mais pas le statut de réfugié. Ils ne peuvent donc pas prétendre au regroupement familial - seulement possible avec la protection internationale. Le gouvernement chypriote est conscient de cette particularité administrative : il veut limiter les arrivées supplémentaires. “Nous avons déjà octroyé des milliers de protections subsidiaires et 1 500 autres dossiers sont actuellement en attente. Ajoutez à cela les 1 000 nouvelles demandes d’asile chaque mois. Imaginez si nous devions multiplier tout cela par 4 avec la réunification familiale. Les migrants constitueraient 10% de notre population ? Ce n’est pas viable”, justifie Constantinos Petrides, ministre de l’Intérieur chypriote, rencontré par l’équipe d’InfoMigrants.
“La situation est devenue hors de contrôle, je suis très inquiet”, confie le ministre qui en appelle à l’Union européenne. “Nous avons actuellement la plus grande proportion de migrants par habitant en Europe. Par le passé, nous avons accepté d'accueillir des migrants qui étaient arrivés dans d’autres pays de l’UE, mais personne ne nous aide aujourd’hui. Chypre est délaissé par l’UE. Nous avons besoin en urgence de nous mettre d’accord sur une politique de répartition des migrants et une réforme de la loi Dublin”.
En outre, Constantinos Petrides déplore l’absence de dialogue avec la Turquie qui occupe la partie nord de l’île de Chypre : “La Turquie refuse de coopérer et nous envoie toujours plus de migrants via des passeurs. C’est une particularité que l’UE devrait aussi prendre en compte. Pour nous, il ne s’agit pas de gérer simplement l’arrivée des migrants via la mer, la situation est bien plus complexe, nous devons prendre en compte une crise politique [avec la partie turque]."
Et la situation risque d'empirer. Bien que majoritaires jusqu’à présent, les Syriens ne sont effectivement plus les seuls à demander l’asile à Chypre. De plus en plus d’Africains et notamment des Camerounais, des Congolais ou encore des Nigérians arrivent sur l’île, côté turc, via une nouvelle route migratoire, dont la popularité n’a de cesse de croître ces derniers mois. Selon le ministre Petrides, pour le seul mois de mai 2019, 747 migrants ont traversé la frontière vers la partie européenne. Il s’agit dorénavant d’Africains et d’Asiatiques, les Syriens ne représentant plus que 25 à 30% des arrivées, selon le ministre Petrides.
Tous racontent ce même périple : un départ depuis l’Afrique en avion jusqu’à la Turquie, le plus souvent Istanbul où le passeur s’occupe de leur octroyer un visa touristique - facilement délivré. Certains passeurs fournissent également de faux papiers pour arriver en Turquie sans encombre.
De là, il est alors aisé de prendre un autre vol pour la partie nord de Chypre sous occupation turque. “Les migrants parviennent généralement à sortir de l’aéroport en prétendant venir faire du tourisme. Puis ils traversent la frontière avec un passeur en voiture ou même parfois à pieds pour demander l’asile dans la partie sud, sous administration européenne”, indique Katja Saha du HCR.
Depuis l’année dernière, l’avion n’est plus le seul moyen de transport utilisé pour rejoindre l’île. Des embarcations chargées de migrants ont aussi commencé à apparaître sur les côtes. “Au total en 2018, une vingtaine de bateaux est arrivée et vingt autres ont accosté sur les côtes de la partie nord avant de venir demander l’asile au sud”, précise Katja Saha. “Bien que cette traversée ne soit pas aussi longue que celle de la Méditerranée centrale, elle reste dangereuse. Notamment parce que les migrants naviguent seuls avec leur smartphone comme seule boussole. Ils perdent le réseau au bout de 20 miles environ après avoir quitté le littoral libanais ou turc. Donc ils se perdent rapidement et beaucoup n’arrivent jamais jusqu’à Chypre.”
Une fois arrivé en territoire sous autorité européenne, le migrant doit faire face à un nouveau parcours du combattant. Les demandeurs d’asile se heurtent en effet à un système d’asile totalement dépassé par la réalité actuelle du terrain. “L’histoire migratoire de Chypre est unique en Europe. Jusqu'à il y a peu, nous n’avions tout simplement aucun système de migration en place car nous n’avions pas de migrants”, raconte Doros Polycarpou, expert des questions migratoires et co-fondateur de l’ONG de défense des migrants Kisa, basée à Nicosie.
“Les seuls migrants que nous avions étaient liés à l’industrie du sexe et aux cabarets. Il s’agissait principalement de femmes que l’on faisait venir d’abord d’Asie, puis ensuite d’Europe de l’est. Autant dire que leur nombre était très limité et que le gouvernement n’a jamais développé un système ni construit d’infrastructures pour les accueillir”, ajoute-t-il.
Les premiers réfugiés ont commencé à arriver à Chypre en 2004, lorsque le pays est entré dans l’Union européenne. “Avant l’entrée dans l’UE, nous pensions que les Chypriotes étaient les seuls déplacés au monde, nous n’avions aucune conscience des autres flux migratoires. À partir de 2004, il a donc fallu commencer à accepter des réfugiés, pas parce que nous l’avions décidé, mais parce que Bruxelles nous a demandé de faire quelques efforts sur la question. Il n’y a eu aucun débat public”, explique Doros Polycarpou, soulignant que Chypre fait toujours partie des premiers pays à signer les diverses conventions de défense des droits de l’homme, mais que leur application ne suit pas.
C’est dans ce contexte “inadapté” que les migrants à Chypre se débattent au quotidien entre lenteurs administratives, abus et exploitations en tous genres.
Conscient du problème, le ministre Petrides a confirmé à InfoMigrants que deux nouveaux centres d’hébergement devraient voir le jour prochainement. “Mais si nous voulions accommoder tous les demandeurs d’asile, il faudrait en construire entre 50 et 60 de plus. Ce n’est évidemment pas possible dans un petit pays comme Chypre”, nuance-t-il. 
Parfait exemple du traitement réservé aux étrangers, les travailleuses domestiques sont actuellement plus de 20 000 à Chypre originaires principalement d’Asie et de plus en plus d’Afrique. “Ici, ce ne sont pas forcément les familles aisées qui ‘s’offrent’ des domestiques. Il s’agit bien souvent des personnes âgées ou handicapées qui embauchent ces femmes pour les aider à la maison. Les familles reçoivent une subvention de la part du gouvernement pour les payer. Leur salaire tourne généralement autour de 350 euros par mois”, poursuit Doros Polycarpou.
Pendant un mois, Ousmane et son frère enchaînent les journées à un rythme éreintant, de 1h du matin jusqu’à 15h sans pause. “Parfois le patron nous accusait de casser des poubelles et retenait 300€ sur notre salaire. En tout, il nous a payé 900€ pour 21 jours de travail à deux. On était prêts à continuer mais le patron ne voulait pas nous faire de contrat, il disait sans cesse : ‘Oui oui, revenez demain signer le contrat’. Mais il ne l’a jamais fait.”